On ne parle que de lui dans les journaux aujourd'hui. Le footballeur, originaire du Congo en a fait du chemin, et c'est maintenant récompensé. Claude Makélélé, l'ancien canari, vole maintenant de ses propres ailes en Espagne et tout nouvellement avec l'équipe de France.

Pourtant cette réussite fut longue a se dessiner. L'ancien brestois, nous a ravis quand il est passé sur les bords de l'Erdre. Il parle de cette époque avec nostalgie: "C'était vraiment une belle époque. On était presque invincible". Une époque qui lui offrit son seul titre professionnel. Il partit ensuite à Marseille, à l'orée de la saison 1997, sans vraiment s'épanouir. Il prit le pari de l'étranger comme beaucoup d'autres joueurs, et il se retrouva dans le Nord de l'Espagne, à Vigo. Il croisa un autre français exilé: Richard Dutruel. Depuis, en France, on a pas beaucoup entendu parlé de l'ancien champion de France.

Cependant, c'est là que Claude reprit son envol : Inséré dans l'axe à un poste de milieu récupérateur par son coach , Victor Fernandez, il devint vite un des meilleurs milieu d'Espagne. Cela ne lui permit pas pour autant de faire son entrée au "club" très fermé de l'équipe de France. Les espagnols ont d'ailleurs été stupéfaits du choix de Roger Lemerre pour l'Euro 2000. Claude n'a pas de regret, ou plutôt il ne "veut pas revenir sur le passé".

Il faut l'admettre alors, l'avenir de Makélélé n'était pas au Celta Vigo. Il ne pouvait plus se contenter d'évoluer dans un club qui joue les places UEFA. (bien qu'elle soit composée de joueurs tels que Mostovoï, Karpin, Cahtana…). Il fallait au milieu de terrain partir dans un grand club d'Espagne pour, enfin, connaître son heure de gloire et jouer les 1ères places. On le pressentait cet été à Valence, où il aurait jouer avec Deschamps, et Angloma. Mais suite à un bras de fer avec son président, le natif de Kinshasa se paya le luxe d'aller dans le prestigieux Real Madrid pour 120 millions de francs!
Là, commençait pour lui un périlleux challenge. Tout d'abord la concurrence. En effet, comme dans beaucoup de clubs en Espagne, chaque poste peut être occupé par deux joueurs, mis en concurrence directe. A Madrid, pour ce poste ils ne sont pas moins de quatre ! On retrouve le brésilien Flavio Conceiçao, et les espagnols Celades et Helguera… Mais bien vite l'entraîneur des Meringuos, Vicente Del Bosque,, coupe court à la concurrence, en installant un dispositif à deux récupérateurs (Doble Pivote). Les deux préférés de l'entraîneur furent Ivan Helguera, indiscutable tant au Real qu'en sélection, et…Makélélé. Avec 19 matchs joués et une suspension pour 20 matchs de championnat, on peut parler d'un succès pour l'ancien nantais.

L'autre challenge en arrivant dans la capital ibérique était de remplacer Fernando Redondo dans les coeurs des madrilènes. Rien que ça. Il fut chahuté dans les premiers jours de septembre. Mais bien vite le public a compris que la recrue française valait mieux que des hués. Il est maintenant très apprécié des supporters ainsi aussi des journalistes, chose très importante pour un joueur de Liga. On retrouve des éloges de Claude dans Marca, le journal sportif madrilène, et dans Sports, son équivalent barcelonais. Ses coéquipiers parlent également de lui avec respect: Ivan Helguera disait de lui dans Marca que "c'est vraiment le joueur qui (leur) fallait. Il est rigoureux et sûr. C'est un plaisir d'évoluer à ses côtés."

Une chose est sûre : depuis le stade de la Beaujoire et son époque en maillot jaune, le petit milieu de terrain a fait de grandes choses. Il a réussi à s'imposer dans un championnat difficile, sans doute l'un des plus exigeants aujourd'hui. Et dans une équipe de prestige, ce que des garçons comme Nicolas Anelka n'ont pas réussi… Il lui reste maintenant à s'imposer aux yeux de Roger Lemerre et des français.
Une question pour finir : le dernier français à s'être imposé à Madrid, il ne s'appelait pas Christian Karembeu…?

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